新媒传信小课堂——通信发展史（四）

  一直以来，需求和技术就像两辆疾驰在快车道上的赛车，它们相互较量、你追我赶。正常的情况下，需求会领先于技术。当需求与技术的差距达到某些特定的程度的时候，就会带来技术的再次爆发，促使技术加速并最终实现对需求的反超。实际上，在目前通信4.0时代的前夜，我们正在经历这样一个过程。通信4.0时代体现了如下核心特征和发展要求。

  通信4.0时代之前，运营商的网络都是由一个个的软硬件一体化的通信设施组成，它们之间有着复杂的连接关系，每一个设备都有着固定的功能。面对通信网络的每一次更新换代，运营商都需要采购新的通信硬件设备或者是对老的设备做升级替换，而硬件设备的升级替换或新建是一项庞大的、复杂的系统工程，涉及设备到机房环境准备、硬件安装、调测等一系列工作。这导致通信网络的迭代速度特别慢，不足以满足差异化、个性化、定制化和碎片化的客户的真实需求。就像某个流行的广告语说的那样—“我想要的，我现在就要”，这就是当前客户的真实需求的真实写照。如果运营商不引入新的技术对网络进行变革，庞大的网络资源就有几率会成为沉重的负担。所以， 某一种意义上说，目前已经不是改变不改变的问题了，我们所需要的是思考未来的方向，而通信4.0正是我们要的答案。

  通信4.0之后，运营商的网络本质上是在通用硬件服务器上安装的一系列网络功能软件。当运营商的网络需要更新换代的时候，只需要简单地对软件进行升级即可，不需要涉及通信硬件的升级替换，避免了网络设备的无限制膨胀，有利于实现敏捷化的网络功能部署。

  通信4.0时代到来之前，网络是一个相对封闭的系统，我们应该提供各种各样的平台、专用的协议对接指定的应用。但是随技术的发展，不断丰富的网络功能和日益增加的客户的真实需求促使我们不得已不断的提高网络规模和性能。这样必然使得网络结构慢慢的变复杂，不论是底层的物理平台还是上层的通信路由和通信协议。未解决这一问题，我们应该一个结构简化、能力强大、容量弹性的网络架构。通信4.0的到来正好解决了这一问题，它基于NFV和SDN两大核心技术，实现了网络能力的开放，通过提供通用的API (应用程序编程接口）大幅度的降低内容提供商支配网络资源的复杂度。

  进入通信4.0时代之后，通信设施将实现软件与硬件的解耦，使得通用的IT硬件、IT虚拟机软件、IT资源管理软件等在运营商网络中的部署成为可能，整个通信产业链从单一的芯片制造商、通信设施制造商向通信设施制造商、芯片制造商、IT硬件设备制造商、IT通用软件提供商等转移，从原有的相互隔离状态转变为相辅相成、相互融合。相较于原有的相互隔离的产业链，这种相辅相成、相互融合的产业链结构能够更好地推进产业链的发展，从而共建美好的通信4.0时代。

  通信4.0之前，运营商的网络由大量的通信设施，包括路由器、交换机等构成。这些通信设施的一个重要特征是，功能软件和硬件设备是紧密绑定的。通信设施根据其功能需求的不同表现为形态各异的硬件，并分布在通信网络的各个机房中。部署新的业务功能时，需用新的网络设备逐步替换旧设备，新增一个功能软件一般就从另一方面代表着新增一个硬件设备。扩充已有网络容量时，需重新购买全套的网络硬件设备，或用新的大容量设备替换旧的小容量设备。硬件设备的不断更替—方面带来了较高的成本投入，包括更换设备的成本、运维的人力成本、新增添的设备机房成本、新旧设备的电力供应成本等；另一方面导致运营商对新业务的响应迟缓，因为专有的硬件设备开发周期较软件长，而且更换硬件设备需要仔细考虑前期的需求调研、后期硬件的生产等。一个专有硬件设备的开发周期往往长达2〜3年。 这样漫长的开发周期，使得传统通信设施的更替速度很慢，进而导致运营商对新业务的响应迟缓，错过了业务更新的最佳时机。与此同时，能够正常的看到基于软件技术和服务创新的互联网产业迅猛发展， 用户对新业务的需求慢慢的变多，互联网公司的响应速度也慢慢变得快，第一时间抓住用户痛点和需求蓝海的企业获得了发展壮大的机会。用户对新业务、新功能的急切需求与运营商对新功能上线的缓慢响应慢慢的变成了传统通信网络中的一个关键痛点。

  通信4.0之后，通信业总体呈现出“软件化”的发展的新趋势。通信网络越来越趋于基于通用硬件的软件实现。相对于硬件为主的系统， 软件系统使得通信业务的创新和推向市场的方式，由传统的硬件开发集成变为软件开发，研发人员门槛大幅度的降低，开发集成和部署的速度明显加快。网络功能虚拟化能够显著地缩短通信业务的准备周期，加速业务上线速度，提高创新能力。

  通信网的发展是不断学习借鉴新技术、不停地改进革新的过程。整体看来，通信4.0之前，通信网络的演进虽然逐步引入了IP化等先进的 IT,但从根本上来说，CT和IT还是在并行发展，而且CT产业和IT产业相互介入、交织的领域还不是很广。

  “融合”将是通信4.0时代的关键词，IT产业和CT产业的融合将是通信4.0的实质。

  首先是IT和CT的深层次地融合。通信4.0的核心技术是SDN和 NFV，这两个关键技术本身就是IT和CT深层次地融合的产物。SDN源自IT，用于数据中心和承载网的路由配置与调度，后被逐步应用到通信网中。NFV技术则源自云计算等技术，通过创新改造延伸为通信网虚拟化的关键技术。

  其次技术的融合也带动了产业的融合，原有的通信业生态与IT产业生态将充分融合。通信4.0将引入更多的IT合作方（如虚拟平台提供商、硬件设备提供商、云管理平台和SDN控制器提供商等)。随着各方竞争和合作的深入，必然造就一个全新的通信4.0生态。

  此外，随着产业的融合以及有关人员合作交流的深入，思想的碰撞和融合也将是一种趋势。通信4.0时代的各方产业人员，将不得已充分学习和理解对方产业的交流方式、游戏规则，由此产生通信 4.0时代的产业新思维和新合作模式。

  通信4.0时代是通信业新10年的发展契机，也是中国通信业改变产业高质量发展方式的最好时机。现在是通信4.0的萌芽期，我们该抓住这个难得的发展窗口期，迎难赶上、锐意创新、主动变革，助力我国通信业走向自主创新的新征程。

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